Κάτω από 1.5 χλμ πάγου της Ανταρκτικής, ένας χαμένος κόσμος

 Κάτω από 1.5 χλμ πάγου της Ανταρκτικής, ένας χαμένος κόσμος κοιμάται.

Στη Γη Γουίλκς της Ανατολικής Ανταρκτικής, επιστήμονες αποκάλυψαν ένα κρυμμένο τοπίο που δεν έχει δει το φως του ήλιου για πάνω από 34 εκατομμύρια χρόνια. Χρησιμοποιώντας ραντάρ που διεισδύουν στον πάγο και δορυφορικές

εικόνες, οι ερευνητές χαρτογράφησαν μια περιοχή περίπου στο μέγεθος της πολιτείας Μέριλαντ - περίπου 20.000 τετραγωνικά χλμ - κλειδωμένη κάτω από το στρώμα πάγου. Αυτό που βρήκαν ήταν εντυπωσιακό: ένα τεράστιο δίκτυο αρχαίων κοιλάδων, κορυφογραμμών και οροπεδίων, σχεδόν ανέγγιχτων από τότε που η Ανταρκτική πάγωσε.

Το θαμμένο έδαφος αποτελείται από τρία υπερυψωμένα μπλοκ, το καθένα εκτεινόμενο μεταξύ 120 και 170 χλμ. Ανάμεσά τους βρίσκονται κοιλάδες πλάτους έως και 40 χλμ και βάθους σχεδόν 1.200 μέτρων - χαρακτηριστικά που πιθανότατα σκαλίστηκαν από ποτάμια όταν η Ανταρκτική ήταν μια καταπράσινη, δασωμένη ήπειρος. Η ανακάλυψη παρέχει ένα σπάνιο γεωλογικό στιγμιότυπο της Γης όπως φαινόταν στο τέλος της Ηώκαινου, λίγο πριν η ήπειρος σφραγιστεί κάτω από τον πάγο.

Οι περισσότεροι παγετώνες ξύνουν και τρίβουν τη γη από κάτω τους, σβήνοντας αρχαία χαρακτηριστικά.  Αλλά ο πάγος πάνω από αυτό το τμήμα της Ανατολικής Ανταρκτικής είναι διαφορετικός: κινείται αργά, διατηρώντας το έδαφος από κάτω σχεδόν τέλεια. Κατά κάποιο τρόπο, είναι πιο άθικτο από μέρη της επιφάνειας της Γης που δεν έχουν παγώσει ποτέ. Όπως το έθεσε ένας ερευνητής, γνωρίζουμε περισσότερα για την επιφάνεια του Άρη παρά για το τι βρίσκεται κάτω από τον πάγο της Ανταρκτικής.

Τώρα, οι επιστήμονες σχεδιάζουν να κάνουν γεωτρήσεις. Εξάγοντας πυρήνες από αυτόν τον θαμμένο κόσμο, ελπίζουν να βρουν αρχαία εδάφη ή ακόμα και οργανικό υλικό - ενδείξεις για το παρελθόν κλίματα, οικοσυστήματα και πώς η Ανταρκτική μεταμορφώθηκε από πράσινη σε λευκή. Αυτή η μετατόπιση σηματοδοτεί μια από τις πιο δραματικές κλιματικές μεταβάσεις στην ιστορία της Γης.

Αυτό το τοπίο δεν είναι απλώς ένα απολίθωμα. Θα μπορούσε να βοηθήσει στην απάντηση πιεστικών ερωτημάτων σχετικά με τη σταθερότητα του πάγου της Ανταρκτικής και πώς μπορεί να αλλάξει σε έναν κόσμο που θερμαίνεται.

Τι άλλο βρίσκεται κάτω από τον πάγο - που περιμένει ακόμα να αποκαλυφθεί;

Διαβάστε τη μελέτη:

"Ένα αρχαίο τοπίο ποταμού που διατηρείται κάτω από το Ανατολικό Ανταρκτικό Παγωτό Φύλλο." Nature Communications, 2023.