Τα smartphones του μέλλοντος με διαφανές ξύλο

 

Το 1992, ο γερμανός βοτανολόγος, Siegfried Fink, δημοσίευσε σε ένα περιοδικό μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα ανακάλυψη: το διαφανές ξύλο. Προκειμένου να δει την εσωτερική λειτουργία των ξυλωδών φυτών χωρίς να τα τεμαχίσει, είχε αποχρωματίσει τις χρωστικές ουσίες των φυτικών κυττάρων. Περισσότερο από μια δεκαετία αργότερα, το υλικό αυτό κάνει ξανά την εμφάνισή του ως εναλλακτική λύση για το διαφανές πλαστικό. Πλέον, μετά από χρόνια πειραματισμών, το διαφανές ξύλο θα μπορούσε σύντομα να βρει χρήση σε υπερ-ανθεκτικές οθόνες smartphone, λάμπες απαλού φωτισμού, αλλά να έχει ακόμη και άλλες εφαρμογές, όπως παράθυρα που αλλάζουν χρώμα.

Η επανάσταση του διαφανούς ξύλου

"Τα αποτελέσματα είναι εκπληκτικά: ένα κομμάτι ξύλου μπορεί να είναι τόσο ισχυρό όσο το γυαλί", λέει ο επιστήμονας υλικών Liangbing HU, ο οποίος ηγείται της ερευνητικής ομάδας που εργάζεται πάνω στο διαφανές ξύλο στο Πανεπιστήμιο του Maryland. Το υλικό, με το οποίο εργάστηκαν οι επιστήμονες, είναι λεπτό, συνήθως πάχους μικρότερου από ένα χιλιοστό έως περίπου ένα εκατοστό. Όμως τα κύτταρα δημιουργούν μια ισχυρή κυψελοειδή δομή και η μικροσκοπική ίνα ξύλου είναι ισχυρότερη από την καλύτερη ίνα άνθρακα. Με την προσθήκη ρητίνης (σε δοκιμές που μετρούσαν πόσο εύκολα σπάνε τα υλικά), το διαφανές ξύλο ήταν περίπου τρεις φορές ισχυρότερο από το διαφανές πλαστικό, το πλεξιγκλάς και το γυαλί.