Τα χρόνια φαίνεται να περνούν πιο γρήγορα όσο μεγαλώνουμε

 Ο εγκέφαλος δεν μετρά τον χρόνο σε δευτερόλεπτα. Τον μετρά σε πυκνότητα πληροφορίας. Το φαινόμενο όπου τα χρόνια φαίνεται να περνούν πιο γρήγορα όσο μεγαλώνουμε δεν είναι ψευδαίσθηση, αλλά λογική συνέπεια της νευρολογικής μας αποδοτικότητας.

Στη νεότητα, το ένα «πρώτη φορά» διαδέχεται το άλλο. Ο ιππόκαμπος δουλεύει στο μέγιστο για να επεξεργαστεί και να αποθηκεύσει αυτές τις μεγάλες, καινούργιες ποσότητες δεδομένων. Όταν κοιτάμε πίσω, αυτή η περίοδος φαίνεται μεγάλη και εκτεταμένη, λόγω της υψηλής πυκνότητας μνήμης.

Με τα χρόνια όμως, κυριαρχεί η ρουτίνα. Ο εγκέφαλος είναι όργανο εξοικονόμησης ενέργειας. Αναγνωρίζει μοτίβα για να μειώνει το μεταβολικό κόστος. Όταν οι μέρες γίνονται προβλέψιμες, περνά σε λειτουργία αυτοματισμού. Η ίδια διαδρομή, οι ίδιες διαδικασίες — ο εγκέφαλος χαρακτηρίζει αυτές τις πληροφορίες ως επαναλαμβανόμενες και σταματά να τις καταγράφει με λεπτομέρεια.

Νευροεπιστήμονες όπως ο David Eagleman περιγράφουν την αντίληψη του χρόνου ως κατασκευή της μνήμης. Όταν γράφονται λιγότερα νέα δεδομένα, ο υποκειμενικός χρόνος «συμπιέζεται». Ένα έτος γεμάτο ρουτίνα μικραίνει στη μνήμη, ενώ μία εβδομάδα γεμάτη νέες εμπειρίες (όπως στις διακοπές) φαίνεται πολύ μεγαλύτερη. Σε αυτό προστίθεται και το αναλογικό φαινόμενο («Νόμος της Janet»): Για ένα παιδί 5 ετών, ένα έτος είναι το 20% ολόκληρης της ζωής του. Για έναν 50χρονο, το ίδιο έτος είναι μόλις το 2%. Το πλαίσιο αναφοράς αλλάζει ριζικά.

Όταν είσαι νεος, σχεδον ολα ειναι καινουργια.

Ο εγκεφαλος σου «επιβραδυνει» τον χρονο, γιατι καταγραφει περισσοτερα.

Όταν μεγαλώνεις, περισσότερες μέρες αρχίζουν να μοιάζουν ίδιες.

Ο εγκέφαλος σταματά να καταγράφει κάθε λεπτομέρεια, με αποτέλεσμα ο χρόνος να φαίνεται πιο «συμπιεσμένος».

Ένα έτος φαίνεται πιο σύντομο και για έναν ακόμη λόγο: γίνεται μικρότερο ποσοστό της ζωής σου.

Στα δέκα σου, ένα έτος είναι τεράστιο κομμάτι απ' όσα έχεις ζήσει.

Στα πενήντα, είναι πολύ λιγότερο.

Το να κάνεις καινούργια πράγματα αναγκάζει τον εγκέφαλό σου να γίνει ξανά προσεκτικός.

Περισσότερη προσοχή δημιουργεί περισσότερες αναμνήσεις, και περισσότερες αναμνήσεις κάνουν τον χρόνο να φαίνεται πιο αργός.

Ο εγκέφαλός σου δεν μετρά τον χρόνο με ρολόγια.

Μετρά τον χρόνο με αναμνήσεις.

Λιγότερες ξεχωριστές στιγμές κάνουν εβδομάδες και μήνες να μπερδεύονται μεταξύ τους.

Ο χρόνος δεν περνάει πραγματικά πιο γρήγορα.

Η ζωή σου απλώς έχει λιγότερες στιγμές που ξεχωρίζουν.

Και αυτό αλλάζει πιο εύκολα απ' όσο ακούγεται.

Η βιολογική απάντηση απέναντι στο «τρέξιμο του χρόνου» είναι η συνειδητή διατάραξη της αποδοτικότητας. Η νευροπλαστικότητα παραμένει ενεργή μέχρι βαθιά γεράματα. Όταν εκθέτουμε τον εαυτό μας σε νέα περιβάλλοντα, μαθαίνουμε σύνθετες δεξιότητες ή σπάμε συνειδητά τις ρουτίνες, αναγκάζουμε τον εγκέφαλο να επιστρέψει σε λειτουργία καταγραφής. Αυξάνουμε την πυκνότητα των αναμνήσεων και έτσι επιβραδύνουμε τον υποκειμενικό χρόνο.

Η ζωή δεν μικραίνει.

Απλώς καταγράφεται με λιγότερη λεπτομέρεια, όταν σταματάμε να ζούμε κάτι καινούργιο.